Os exames de imagem para diagnóstico do câncer são muito importantes, pois auxiliam não só no diagnóstico preciso da doença, mas mostram se o câncer se disseminou e podem determinar como está a resposta do tratamento.
Permitem visualizar o interior do corpo através de diferentes formas de energia, como raios X, ondas sonoras, partículas radioativas e campos magnéticos, através do corpo. As mudanças nos padrões de energia produzida pelos tecidos corporais criam uma imagem ou uma fotografia. Estas imagens podem mostrar estruturas normais do corpo e suas funções, bem como anomalias provocadas por doenças como o câncer.
Para que são feitos os exames de imagem?
Os exames de imagem para diagnóstico do câncer podem ser utilizados para:
- Diagnosticar a doença em estágios iniciais (quando é pequena e não se espalhou), embora a pessoa não apresente sintomas. Quando usados desta forma é chamado de detecção do câncer. Um exemplo é a mamografia.
- Diagnosticar uma massa ou nódulo se uma pessoa tem sintomas. Eles também permitem identificar se os sintomas são causados por um tumor ou alguma outra doença.
- Identificar se um tumor é suscetível de ser cancerígeno. Isto determina a necessidade da realização de uma biópsia.
- Determinar a localização exata do tumor.
- Estadiar a doença.
- Planejar o tipo de tratamento a ser realizado, por exemplo, no caso da radioterapia.
- Verificar se um tumor diminuiu de tamanho, permaneceu o mesmo ou cresceu após o tratamento. Isso determina a resposta ao tratamento proposto.
- Detectar se o câncer voltou (recidiva) após o tratamento.
Os exames de imagem são diferentes dos exames endoscópicos, (endoscopia digestiva alta, colonoscopia ou broncoscopia), onde são inseridos tubos flexíveis com luz e lentes ou uma câmera de vídeo, dentro do corpo do paciente. Os exames endoscópicos permitem ao médico visualizar as partes internas dos órgãos, como a colonoscopia que pode visualizar todo trato intestinal.
Muitos médicos solicitam radiografias ou outros exames de imagem antes do início do tratamento para manter o controle das alterações durante o mesmo. Estes são chamados de estudos de referência inicial, que são utilizados para comparações dos resultados do tratamento, bem como para o reestadiamento da doença.
Limitações da Imagem
Os exames de imagem podem detectar grandes grupos de células cancerosas, no entanto, nenhum exame pode mostrar apenas uma ou algumas células de câncer. Na realidade, são necessárias milhões de células para formar um tumor suficientemente grande para ser observado em um exame de imagem. Por esse motivo, os médicos recomendam, em alguns casos, realizar o tratamento, mesmo quando as células cancerosas não podem ser vistas nos exames de imagem.
Fique sabendo!
Os exames de imagem são apenas uma parte do processo de diagnóstico e tratamento do câncer. Um estudo abrangente para diagnóstico do câncer inclui também o levantamento do histórico clínico pessoal e familiar, exame físico, exames de laboratório e outros exames adicionais.
Confira nos próximos posts os exames de imagem realizados com mais frequência para o diagnóstico e reestadiamento do câncer.
